home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091889 / 09188900.070 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.6 KB  |  65 lines
  1. <text id=89TT2464>
  2. <title>
  3. Sep. 18, 1989: Old Stones
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 18, 1989  Torching The Amazon                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 95
  13. Old Stones
  14. </hdr><body>
  15. <qt>    <l>FIRST LIGHT</l>
  16.     <l>by Peter Ackroyd</l>
  17.     <l>Grove Weidenfeld; 328 pages; $19.95</l>
  18. </qt>
  19. <p>    On the evidence, Peter Ackroyd does not mind flirting with
  20. failure. He spent much time on a biography of T.S. Eliot, a
  21. project that experts said could not be done given the mass of
  22. papers that are still unpublished and off limits to researchers.
  23. Ackroyd's T.S. Eliot: A Life appeared in 1984 and won critical
  24. praise for its readable, informed narrative. Similarly, his
  25. fiction, including The Last Testament of Oscar Wilde and
  26. Chatterton, seems designed to appeal to the smallest conceivable
  27. number of readers, those who savor imaginative reconstructions
  28. of the lives of dead authors. Against the odds, Ackroyd has
  29. gained a sizable following, both in the U.S. and in his native
  30. Britain. And now he has written a novel about an archaeologist
  31. and an astronomer.
  32. </p>
  33. <p>    That is not the whole story of First Light, of course, but
  34. the conjunction of these two characters -- one digging down into
  35. the earth, the other peering up at the sky -- gives the novel
  36. its deep focus. Mark Clare, leading a team scraping away at a
  37. swelling of the earth in the south of England, thinks he will
  38. uncover a Neolithic burial site some 5,000 years old. Damian
  39. Fall, in an observatory nearby, concentrates on the wave
  40. spectrums arriving each night from a star 68 light-years away.
  41. Despite their different occupations, both men are obsessed with
  42. finding and reading evidence of the past.
  43. </p>
  44. <p>    The present, however, keeps intruding. Ackroyd sends a
  45. diverting cast of laborers, onlookers and crackpots skittering
  46. across the old stones of the excavation. Also on hand and
  47. strewing wisecracks is a music-hall and TV comedian, now
  48. retired, who has come to the valley in search of a missing
  49. chapter of his own history. And someone -- or something -- does
  50. not want the archaeologists to succeed. The site is plagued by
  51. thefts and accidents. Perhaps, as some of the diggers claim,
  52. spectral shapes are really to be seen roaming about and mucking
  53. up the works.
  54. </p>
  55. <p>    Ackroyd, 39, keeps this contemporary mystery suspenseful
  56. without obscuring the older question: Can the past truly be
  57. known? With all of its here-and-now high jinks, First Light is
  58. an eerie, entertaining hybrid: P.G. Wodehouse grafted onto The
  59. Golden Bough.
  60. </p>
  61.  
  62. </body></article>
  63. </text>
  64.  
  65.